从新干线到城铁，发达的轨道交通网覆盖了整个日本。轨道交通是日本人最重要的出行方式，也是日本的标志之一，折射出日本的社会风气。 一班对向发车，还分快、慢车，在有两条轨道的站台里准时交错。列车晚点属于不可抗力，员工如果有车站发的晚点证明，单位不计迟到。站台地面上标明列车车厢的开门位置，停车错位属于事故。
日本留学轨道交通的空间利用率很高。位于大城市黄金地段的中央车站占地面积都不大，仿佛结构紧凑的城堡。很多大型车站的轨道不是铺在地上，而是架在楼里。人们在几条甚至十几条线路间换乘，三分钟足矣。车站路标也十分清楚，在站内抬头可见，且用标准化颜色和字号区分，一目了然。一些站内卫生间指示牌还标明距离。夏天时，有些列车甚至会标明哪节车厢空调风量小。 安静的日本难见大呼小叫的场景。人流密集的车站看上去像热闹的无声电影。车上乘客悄声细语地交谈，都按要求把手机调成振动模式或关机，尽量不打电话。一次，新干线因暴雨停车三小时。在等待过程中，记者没听到有谁抱怨，也没看到谁找乘务员打听消息，好像一切正常，什么都没发生。 轨道交通系统牵一发而动全身，有关部门为此制订了周密的应急方案。一趟列车晚点几分钟，相关换乘车辆立即相应推迟发车；如果有人卧轨，或发生其他重大事故，轨道交通系统往往也能在几十分钟内恢复正常。
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