日本的高等教育是以初等教育（小学6年）及中等教育（中学3年、高中3年）的12年教育为基础的。日本的高等教育机构大致分为高等专门学校、专修学校、短期大学及大学（包括学部和大学院）四类。 这些机构按所胡的性质又可分为国立、公立、私立三种。日本除小学及初中实行义务教育外，进入高中及以上的高等教育机构就需支付一定的学费。以下对日本的高等教育机构进行介绍： （一） 高等专门学校 高等专门学校以初中毕业生为招生对象，进行学制为五年的教育（其中与商船有关专业学制为五年半）。高等专门学校的目的主要是培养能够适应科学技术发展的技术人员。其中大部分学校是设有与工业有关的各种学科的工业高等专门学校。高等专门学校的毕业生可授予学士学位，这个学位在我国并没有，层次类似我国的大专。高等专门学校内可设置学科及专攻课。学生需修满167个以上的学分（其中一般课至少为75学分以上，专业课程至少为82学分以上）。商船学科附近去甲板实习课程之外须修满147个以上的学分。高等专门学校是以30节课程的学习内容作为一个学分的换算基准（一节课标准为50分钟）。 （二）专修学校 专修学校的课程分为高等课程、专门课程和一般课程三种。高等课程接收的是初中毕业生，专门课程接收的是高中毕业生，一般课程为高等课程及专门课程以外的教育项目。因此，只有设立专门课程的专修学校才被视为高等教育机构。专修学校是进行职业教育和学习实际生活中必要的知识、技能、技术的学校学习年限一至三年不等，不过，一般是以两年课程为主。设有专门课程的专修学校也就是专科学校，毕业后可被授予专门士的称号，取得相当于我国大专毕业文凭。专修学校各学科的教学时间一年必须在800小时以上。 （三）短期大学 短期大学的学制通常为两年，不过也有些为三年。短期大学中，大约60%为女子短期大学，其家政、文学、语言、教育及保健等学科占半数以上。近年来，社会科学也越来越受欢迎。短期大学对于入学申请者的要求与大学入学申请者相同。学习年限为两年的短期大学学生通常取得62学分以上才可毕业。学习年限为三年的短期大学生则需取得93学分以上学分方可毕业。短期大学毕业生可被授予准学士学位，一般被视为大专学历。 （四）大学 大学包括学部和大学院 1．学部 学部在日本各大学普遍设置。学部相当于我国大学里设立的学院（我国有些大学没有设立学院，而是直接设立系，学部就相当于这些系）。因此，学部阶段的学习即本科阶段的学习。日本大学的学制通常为四年，但是医学、牙医学、兽医学的学制通常为六年。申请进入大学的学生通常要接受过12年的学校教育。如果有些希望去日本留学的外国学生，本国小学到高中的学习年限只有10年或11年，那么 该生只有在财团法人国际学友会日本语学校或财团法人关西国际学友会日本语学校学习一年，才可被承认与受过12年学校教育的学生有同等的资格。 本科阶段的学习以修学分为主，学分的多少因大学而异，但通常需修满124个以上的学分才允许毕业（医学、牙医学学生通常需修满188个学分以上才允许毕业，兽医学学生通常需修满182个学分以上才可毕业）。日本大学学分换算通常是以45个小时的学习内容作为1个学分。日本大学的学年包括期中、期未考试，原则上为35周。各门课程学习时间通常为10~15周。大学毕业生被授予学士学位，学位由大学直接授予毕业生。 2．大学院 日本的大学院即我国的研究生院，设有硕士和博士课程。 1） 硕士课程 日本的硕士课程学制通常为两年。申请入学者只限于受过16年学校教育，已经大学毕业，或被认可具有同等学力的人。学生取得专业科目的必要学分，通常为30以上的学分，考试合格并通过硕士论文审查即可取得硕士学位。有些学生在学习期间成绩优异，或者有突出的科研成果，可提前取得硕士学位，学习年限可减少到一年。 硕士学位在日本被称作"修士"。设有研究生院的大学可对毕业生授予硕士学位。 2）博士课程 日本的博士课程学制通常为三年，但医学、牙医学、兽医学的博士课程学制通常为四年。博士课程申请者只限于具有硕士学位，或被承认具有同等学力。 日本的博士生分为两种，一种为课程博士，另一种为论文博士。课程博士生应取得30分以上的学分（包括在硕士课程中取得的学分），考试合格并通过论文审查即可获得博士学位。论文博士可以不在学，根据学校的有关规定，通过博士论文审查，具有博士课程修了者同等以上的学历，也可获得博士学位。论文博士学位取得的难度较课程博士要大一些。根据日本大学授予博士学位的惯例，攻读理、工、农、医等学科的研究生多数能在学制规定的年限内获得博士学位，少数人获得博士课程修了证书。而攻读人文、社会科学的研究生多数在学制规定的年限内，只能获得博士课程修了证书，极少数的人可获得博士学位。 此外，有些大学采取五年一贯制的博士课程。本科毕业的学生即有资格申请此类课程。此类博士课程分为博士前期及博士后期两部分，前期学制为两年，后期学制为三年。实际上，博士前期就是硕士阶段，毕业后发修士学位；博士后期即为博士阶段，毕业后可被研究生院授予博士学位。 以上四类学校外国学生均可以留学生的身份申请入学。日本学校的学年年度从每年4月开始到下一年的3月结束。学期多采用前期（上学期）一般为4~9月，后期（下学期）一般为10月至次年3月的两学期制。日本学校的假若因学校而异，但一般为每年春假2月下旬至4月上旬。以攻读学士学位为目的的学生，一般在新学年开始的4月入学。研究生（即大学院生）一般也要求在4月入学，但有的学校也可在各个学期入学。 除以上所述情况以外，日本在高等教育阶段还有一种 "研究生"制度。这种研究生与我国的"研究生"一词概念完全不同，其名称及校内定义也因学校不同而异。一般意义如下： ①与攻读学位的正规课程生有别，不是以学位取得为目的而以从事短期的研究活动为目的的注册者； ②有大学间交流协定的交换学生； ③为进入研究生院正规课程作入学准备的学生。这类学生学习时间通常为一年左右，入学考试合格者，可进入研究生院攻读正规课程。由于此类学生属于学校的非正规生，因此申请进入此种课程的学生一般不需要通过考试，而仅以书面材料作为录取依据。
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